Mes adversaires passent à la TV: François Harlay

François Harlay a donc été mon adversaire à 4 reprises en tournoi (3 victoires pour un nul) : en avril 2000, je m’étais largement imposé (4-0) en quart de finale du groupe B de Noeux-les-Mines, avant d’éliminer G.Valdenaire puis le jeune J.Bolka qui débutait. En septembre suivant, je battais François d’entrée de jeu (1-0) à Bruay pour m’imposer ensuite, toujours dans le tournoi B. Deux ans plus tard, à Rixensart en Belgique, nous avons fait 1-1 mais mieux classé au duplicate, il était classé 19^e.

Membre du club de Saint-Omer (62) depuis 1986, et président depuis 2002, François et ses adhérents ont ensuite créé en 2003 les « 24 heures de l’Audomarois » auxquelles je n’ai malheureusement jamais eu l’occasion de participer. Enfin, en février 2003, au tournoi que nous organisions à Wasquehal alors que François venait s’entraîner parfois avec nous au club, je le retrouvais une nouvelle et dernière fois en finale du B pour une large victoire (8-1). Cette même année, je me souviens qu’il avait fait une bonne équipe (à tous les sens du terme) avec Joël Floret aux « 24 heures de Macon » pour une 9eme place méritée.
Aussi à l’aise en chiffres qu’en lettres, avec certainement une préférence pour les premiers comme l'aperçu donné dans le public, mais parfois trop inconstant, François est de ces joueurs dits de « B » dont il faut toujours se méfier dans un bon jour. Il a un sacré bagage depuis le temps, se donnant à fond pour notre jeu, en fréquentant pas mal de clubs et de tournois du Nord-Pas-de-Calais, en co-organisant les premiers Masters NPDC (avec les « petits » Vasseur à ses côtés pour les tirages), en étant à l’initiative des « 24 heures de Saint-Omer » et bien entendu depuis l’an dernier du côté de Saint-Martin-au-Laert (62). Assez loin des places qualificatives pour le Masters, François a un niveau équivalent voire supérieur, car plus entraîné, à son adversaire du jour qu’il a dû croisée des dizaines de fois… Jennifer se laissera-t-elle porter par sa bonne prestation d’ensemble précédente et cette victoire en 3 manches?
Quant à savoir si François a les capacités d’aller au bout des 5 victoires, tout dépendra des oppositions proposées, lui qui pensait passer un peu plus tôt lors de cette session d’enregistrements. Ses deux précédents passages tv s’étaient soldés par autant de défaites contre d’excellents joueurs, Alain Burnel en 1993 puis Christian Peter en 1996, revus eux-aussi il y a peu dans la petite lucarne.